Las enfermedades tropicales son aquellas que se presentan principalmente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Estas enfermedades son, a menudo, transmitidas por vectores como mosquitos, moscas, caracoles, y otros insectos, lo que las hace prevalentes en climas cálidos y húmedos.
Malaria
La malaria es una de las enfermedades tropicales más conocidas y devastadoras. La causan los parásitos del género Plasmodium, que son transmitidos por la picadura de mosquitos infectados del género Anopheles. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se calcula que en 2022, a nivel mundial, se produjeron 249 millones de casos de paludismo y y más de 600.000 muertes por la enfermedad en 85 países.
Es prevalente en gran parte de África, América del Sur y partes del sudeste asiático. A pesar de los esfuerzos globales para controlar y eventualmente erradicar esta enfermedad, sigue siendo un problema importante de salud pública. Los síntomas pueden ser leves, como fiebre, escalofríos o dolor de cabeza, o más graves como fatiga, confusión, convulsiones y dificultad para respirar.
Dengue
El dengue es una infección vírica transmitido por mosquitos infectados del género Aedes. La OMS detalla que en la actualidad, cerca de la mitad de la población mundial corre riesgo de contraerlo y cada año se producen entre 100 y 400 millones de infecciones.
Los síntomas del dengue incluyen fiebre alta, dolor de cabeza severo, dolor detrás de los ojos, dolor en las articulaciones y músculos, y erupción cutánea. En algunos casos, el dengue puede evolucionar a una forma más grave conocida como dengue hemorrágico, que puede ser mortal Se encuentra principalmente en regiones tropicales y subtropicales del mundo, incluyendo América Latina, África, Asia y el Pacífico.
Enfermedad de Chagas
La enfermedad de Chagas es una afección parasitaria, sistémica, crónica, transmitida por vectores y causada por el protozoario Trypanosoma cruzi. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) asegura que esta enfermedad es endémica en 21 países de América Latina y afecta a un estimado de 6 millones de personas.
Los síntomas iniciales de la enfermedad de Chagas pueden ser leves o inexistentes, pero la infección crónica puede llevar a complicaciones graves, como insuficiencia cardíaca y trastornos digestivos. La detección temprana y el tratamiento son cruciales para prevenir las complicaciones a largo plazo.
Fiebre amarilla
La fiebre amarilla es una enfermedad viral transmitida por mosquitos, especialmente en las regiones tropicales de África y América del Sur. En 2023 se contabilizaban 34 países de África y 13 de América Central y del Sur en los que la enfermedad es endémica en todo el país o en algunas regiones.
Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolor muscular y náuseas. En casos graves, puede causar ictericia, hemorragias y fallo orgánico múltiple. Esta enfermedad es prevenible mediante vacunación, que es una medida segura y asequible. Una sola dosis de la vacuna contra la fiebre amarilla es suficiente para garantizar una protección de por vida, explica la OMS.
Medidas preventivas
Existen diferentes medidas preventivas antes, durante y después del viaje para minimizar el riesgo de contraer estas enfermedades.
- Vacunación. Por ejemplo, la vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria para viajar a algunas regiones de África y América del Sur. Además, existen vacunas recomendadas para otras enfermedades como la hepatitis A y B, la fiebre tifoidea y la encefalitis japonesa.
- Profilaxis y medicación preventiva. Sobre todo para enfermedades como la malaria, en la que se recomienda el uso de medicamentos profilácticos que deben tomarse antes, durante y después del viaje a zonas endémicas. Estos medicamentos deben ser prescritos por un profesional de la salud.
- Protección contra mosquitos. Uso de repelentes de insectos, mosquiteras tratadas con insecticida, y ropa de manga larga para reducir el riesgo de picaduras de mosquitos.
- Higiene y seguridad alimentaria para evitar enfermedades transmitidas por alimentos y agua contaminada, como la diarrea del viajero y la fiebre tifoidea. Se recomienda beber agua embotellada, evitar el consumo de alimentos crudos y lavar bien las manos con frecuencia.
Centro de vacunación internacional: punto clave
Los centros de vacunación internacional proporcionan información actualizada sobre los riesgos específicos en diferentes destinos y ofrecen las vacunas y tratamientos profilácticos necesarios. ¿Qué información reciben los viajeros en estos centros?
- Sobre las vacunas obligatorias y recomendadas.
- Prescripción de medicamentos profilácticos para enfermedades como la malaria.
- Consejos sobre medidas preventivas para evitar picaduras de insectos y enfermedades transmitidas por alimentos y agua.
- Asesoramiento sobre qué hacer en caso de enfermedad durante o después del viaje.
La prevención y el control de las enfermedades tropicales requiere un enfoque multidisciplinar que incluya la investigación, la vigilancia epidemiológica, el control de vectores, la educación pública y el acceso a tratamientos efectivos. Las campañas de vacunación, el desarrollo de nuevas terapias y la mejora de las condiciones de vida en las regiones afectadas son esenciales para reducir la carga de estas enfermedades.
