Las inundaciones, además de los daños materiales y el impacto emocional que producen, también traen consigo riesgos para la salud, especialmente por el aumento en la propagación de diversas enfermedades infecciosas. Estos fenómenos naturales generan condiciones propicias para el desarrollo y transmisión de infecciones debido al agua estancada, la contaminación y la proliferación de mosquitos y otros vectores. En este artículo, abordaremos qué enfermedades infecciosas se pueden transmitir tras una inundación y cómo prevenirlas.
Enfermedades infecciosas en inundaciones: ¿cuáles son las más comunes?
Las enfermedades infecciosas tras una inundación pueden ser de origen bacteriano, viral o parasitario, y se transmiten por el contacto directo con el agua contaminada o a través de vectores. Estas son algunas de las más comunes:
Enfermedades gastrointestinales
Las enfermedades gastrointestinales son muy frecuentes en áreas afectadas por inundaciones. Estas infecciones suelen ser causadas por la ingestión de agua o alimentos contaminados con bacterias, virus o parásitos presentes en el agua estancada o en sistemas de agua potable que hayan sido contaminados. Entre las enfermedades más comunes en esta categoría se encuentran:
- Cólera: Una infección bacteriana provocada por el Vibrio cholerae, que causa diarrea severa y puede llevar a la deshidratación rápida. El cólera es especialmente preocupante en áreas donde el saneamiento es deficiente y el acceso a agua potable es limitado.
- Hepatitis A: Un virus que afecta el hígado y se transmite a través del agua o alimentos contaminados. Aunque suele ser una infección aguda que no se vuelve crónica, puede causar síntomas debilitantes, especialmente en adultos.
- Fiebre tifoidea: Causada por la bacteria Salmonella typhi, esta infección se transmite por el consumo de agua o alimentos contaminados y puede provocar fiebre alta, dolor abdominal y complicaciones graves si no se trata adecuadamente.
- Gastroenteritis bacteriana: Bacterias como E. coli, Shigella y Campylobacter pueden causar diarrea, vómitos y dolor abdominal. Estas infecciones son comunes en contextos de inundación debido a la fácil transmisión de patógenos en el agua estancada.
Enfermedades transmitidas por mosquitos
El agua estancada es un caldo de cultivo ideal para la reproducción de mosquitos, los cuales son vectores de diversas enfermedades infecciosas. Las principales infecciones que pueden transmitirse tras una inundación son:
- Dengue: Transmitido por el mosquito Aedes aegypti, el dengue provoca fiebre alta, dolor en los músculos y las articulaciones, y en algunos casos, complicaciones graves como el dengue hemorrágico.
- Malaria: Transmitida por mosquitos del género Anopheles, la malaria es una enfermedad parasitaria que causa fiebre, escalofríos y, en casos graves, puede llevar a la muerte. Las inundaciones aumentan el riesgo de transmisión de malaria en zonas endémicas.
- Virus del Zika y chikungunya: Ambos virus son transmitidos por el mismo mosquito que el dengue y causan síntomas similares como fiebre, dolor muscular y articular. Aunque el Zika puede ser asintomático, en mujeres embarazadas puede causar problemas graves como la microcefalia en los recién nacidos.
Leptospirosis y otras enfermedades bacterianas
La leptospirosis es otra de las enfermedades infecciosas relacionadas con inundaciones. Esta enfermedad es causada por una bacteria del género Leptospira, que se encuentra en la orina de animales como ratas, y que puede contaminar el agua estancada. La infección ocurre cuando las personas entran en contacto con agua contaminada, y puede causar fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y, en casos graves, daño en órganos vitales como los riñones y el hígado.
Además de la leptospirosis, otras infecciones bacterianas como la tetanos pueden afectar a personas expuestas a suelos o agua contaminada. La bacteria Clostridium tetani, que se encuentra en el suelo y el estiércol, puede ingresar al cuerpo a través de heridas abiertas, por lo que es importante mantenerlas limpias y cubrirlas adecuadamente. Según la OMS, cualquier persona puede contraer dicha enfermedad, pero es especialmente frecuente y peligrosa en recién nacidos y mujeres embarazadas que no han recibido la vacunación adecuada con VCTT.
¿Cómo prevenir las enfermedades infecciosas tras una inundación?
Ante el riesgo de enfermedades infecciosas por inundación, es fundamental adoptar medidas de prevención para proteger la salud. A continuación, algunas recomendaciones clave:
- Evitar el contacto directo con el agua estancada y usar botas de goma y guantes en caso de tener que manipularla.
- Hervir el agua o utilizar pastillas potabilizadoras antes de beberla, ya que esto reduce el riesgo de contraer infecciones gastrointestinales.
- Eliminar los criaderos de mosquitos alrededor de las viviendas, como charcos o recipientes que acumulen agua, y utilizar repelentes para evitar picaduras.
- Mantener las heridas limpias y cubiertas, especialmente si se ha estado en contacto con aguas contaminadas.
- Acudir a un centro de salud ante cualquier síntoma de infección, como fiebre, dolor muscular, diarrea o vómitos, para recibir atención médica oportuna.
Las inundaciones no solo representan un desafío en términos de infraestructura, sino también un riesgo significativo para la salud pública. Es fundamental estar informados y preparados para prevenir la transmisión de enfermedades infecciosas por inundación y mitigar el impacto de estos eventos naturales en la comunidad.
