La investigación, codirigida por el IDIBGI y el IDIAPJGol, propone complementar el índice de masa corporal con el perímetro de cintura y la relación cintura-altura
Un estudio internacional codirigido por el Instituto de Investigación Biomédica de Girona (IDIBGI) y el Instituto de Investigación en Atención Primaria Jordi Gol (IDIAPJGol) concluye que el índice de masa corporal (IMC), el indicador más usado para clasificar la obesidad, puede pasar por alto a personas con exceso de grasa corporal e identificar como obesas a otras que no cumplen los criterios clásicos. Los autores señalan que incorporar el perímetro de cintura y la relación entre cintura y altura mejora la clasificación y permite detectar mejor a quienes tienen un mayor riesgo para la salud.
El trabajo se ha realizado junto con el King’s College London (Reino Unido); la Huazhong University of Science and Technology, el Kailuan General Hospital y la North China University of Science and Technology (China); el Pennington Biomedical Research Center y la University of Colorado Anschutz Medical Campus (Estados Unidos); y la Università Cattolica del Sacro Cuore (Italia).
Una muestra de 844.108 adultos de cuatro países
La investigación ha analizado datos de 844.108 adultos procedentes de cuatro grandes cohortes de China, Reino Unido, Estados Unidos y España. La muestra española incluye 51.269 participantes de la base de datos SIDIAP, que recoge información clínica de la atención primaria en Cataluña.
La metodología sigue los criterios propuestos por una comisión de The Lancet Diabetes & Endocrinology, que recomienda complementar el IMC con otras medidas antropométricas para confirmar la presencia de obesidad.
Infradiagnóstico y sobrediagnóstico con el IMC
Según los resultados, clasificar la obesidad solo con el IMC supone casos de infradiagnóstico y de sobrediagnóstico. Entre el 5,2% y el 8,6% de las personas estudiadas tenían un IMC en el rango de sobrepeso, pero presentaban medidas de cintura o de relación cintura-altura compatibles con exceso de grasa corporal, lo que permitía clasificarlas como personas con obesidad. En el extremo contrario, entre el 1,2% y el 3,1% estaban clasificadas con obesidad según el IMC, pero no cumplían los criterios basados en esas otras medidas.
En la cohorte catalana del SIDIAP, la prevalencia estimada de obesidad pasa del 18,7% al 26,1% cuando se aplica la definición que combina el IMC con el perímetro de cintura y la relación cintura-altura.
Obesidad clínica y preclínica
El estudio valida además la distinción entre obesidad clínica y preclínica propuesta por la misma comisión. La obesidad clínica se define por un exceso de grasa corporal asociado a alteraciones en el funcionamiento de los órganos o a limitaciones en las actividades cotidianas. En la preclínica hay exceso de grasa, pero se mantienen las funciones de los órganos y del organismo.
En las cohortes con datos de mortalidad disponibles, las personas con obesidad clínica presentaron un riesgo de mortalidad por cualquier causa un 69% superior al del grupo de referencia. En las personas con obesidad preclínica, el incremento fue del 19%. Además, entre el 76,9% y el 91,3% de las personas con obesidad preclínica no progresaron hacia la obesidad clínica durante los diez años de seguimiento.
Hacia una atención más personalizada
Los autores defienden un abordaje que tenga en cuenta no solo las medidas corporales, sino también el estado funcional y el riesgo individual, lo que puede ayudar a identificar a las personas con más riesgo de complicaciones y a orientar la prevención, el seguimiento y el tratamiento.
José Fernández-Real, jefe del grupo de Nutrición, Eumetabolismo y Salud del IDIBGI y del CIBEROBN, jefe de la sección de Endocrinología del Hospital Universitario Dr. Josep Trueta y decano de la Facultad de Medicina de la Universitat de Girona, afirma: «Reconocer estas señales puede ayudarnos a identificar a las personas que necesitan atención médica prioritaria y a prevenir posibles complicaciones para su salud».
Por su parte, Ramos, jefe del grupo de Investigación en Salud Vascular del IDIBGI e investigador del IDIAPJGol, advierte de que distinguir entre obesidad clínica y preclínica «no debe comportar retrasar las intervenciones» en quienes aún no presentan alteraciones funcionales, y que la clasificación debe servir para orientar una atención individualizada.