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Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia (EE. UU.) ha conseguido algo sin precedentes: un embarazo logrado gracias a un sistema de inteligencia artificial (IA) diseñado para ayudar a hombres con problemas de fertilidad. La revista The Lancet ha publicado el estudio que documenta este primer caso exitoso de fecundación mediante una técnica que localiza y guía espermatozoides viables hasta lograr la fecundación.
La tecnología detrás del embarazo
El método, bautizado como STAR (acrónimo de Seguimiento y Recuperación de Espermatozoides), fue presentado a comienzos de este año. Combina imágenes de alta resolución con algoritmos de IA capaces de analizar millones de datos en cuestión de minutos. Está pensado para casos de azoospermia, una condición en la que los espermatozoides son tan escasos que su detección se convierte en un verdadero reto para los especialistas en fertilidad.
En menos de una hora, el sistema puede capturar más de ocho millones de imágenes de una muestra de semen y, mediante IA, identificar posibles espermatozoides. Después, un chip microfluídico con canales microscópicos aísla la parte de la muestra que los contiene. Finalmente, un robot de precisión los extrae en milisegundos, permitiendo que se utilicen para crear un embrión o se congelen para tratamientos futuros.
El caso de embarazo que hizo historia
La primera paciente en beneficiarse de STAR llevaba dos décadas intentando ser madre. Tras múltiples ciclos de fecundación in vitro (FIV), varios intentos manuales de búsqueda de esperma y dos cirugías fallidas, el nuevo sistema logró lo que parecía imposible: con solo 3,5 mililitros de muestra, la IA analizó 2,5 millones de imágenes en dos horas y encontró dos espermatozoides viables, suficientes para crear dos embriones y lograr un embarazo.
Una nueva esperanza para la infertilidad masculina
Los factores masculinos están detrás de alrededor del 40% de los casos de infertilidad. Entre ellos, la azoospermia afecta a entre el 10% y el 15% de los hombres con dificultades reproductivas.
“Una muestra puede parecer normal, pero bajo el microscopio solo hay restos celulares, sin espermatozoides visibles”, explica Zev Williams, director del Centro de Fertilidad de Columbia y autor principal del estudio. “Muchas parejas reciben la noticia de que es casi imposible tener un hijo biológico”, añade.
Los tratamientos actuales suelen incluir extracciones quirúrgicas, con resultados inciertos y efectos secundarios como inflamación o alteraciones hormonales. Otros laboratorios recurren a búsquedas manuales extremadamente lentas y costosas, donde incluso la manipulación puede dañar la muestra.
Ante este panorama, el equipo de Columbia decidió reinventar el proceso. “Queríamos una herramienta que uniera lo mejor de la imagen avanzada, la microfluídica y la endocrinología reproductiva”, explica Hemant Suryawanshi, coautor del proyecto. Así nació STAR, una fusión de precisión tecnológica y conocimiento médico.
Un pequeño paso, un gran avance
Aunque el hallazgo se basa en un solo caso, representa una revolución potencial en el tratamiento de la infertilidad masculina. “A veces, solo hace falta un espermatozoide sano para crear vida”, recuerda Williams.
El equipo ya ha iniciado ensayos clínicos más amplios para comprobar la eficacia de STAR en diferentes grupos de pacientes. Si los resultados se confirman, esta tecnología podría cambiar para siempre el abordaje de la azoospermia y abrir una nueva era en la medicina reproductiva.