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La detección del primer caso humano de infección por virus Usutu (USUV) en España ha saltado desde un lugar poco habitual: el sistema de cribado de seguridad transfusional. El hallazgo se produjo en un donante de sangre residente en Mallorca y se confirmó tras el análisis del Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III.
Además, el mismo trabajo identifica dos infecciones adicionales en Cataluña, lo que apunta a que el virus ya circula de forma local en nuestro país.
Un hallazgo clave para la seguridad transfusional: caso en Mallorca y dos en Cataluña
Según la información publicada por el Banco de Sangre y Tejidos de las Illes Balears y recogida en el estudio, el primer caso se detectó a mediados de 2024 durante los controles rutinarios que se realizan a las donaciones para descartar el Virus del Nilo Occidental. La muestra dio reactiva en ese cribado inicial y, tras derivarse al Instituto de Salud Carlos III, las pruebas específicas confirmaron que se trataba de Usutu.
El estudio, publicado en la revista Transfusion, describe también dos casos en donantes de Cataluña confirmados con técnicas de biología molecular y secuenciación genómica. Un dato especialmente relevante: en los tres casos, los donantes no habían viajado fuera de su comunidad autónoma, lo que refuerza la idea de transmisión autóctona y circulación local del virus.
Los autores subrayan además un punto práctico: los test empleados para el cribado del Virus del Nilo Occidental pueden ayudar a detectar infecciones por Usutu por reactividad cruzada entre ambos virus. En términos de salud pública, esto acelera la identificación de donantes potencialmente infectados y añade una capa de protección a la seguridad de las transfusiones.
Qué es el virus Usutu y por qué se considera emergente en Europa
El virus Usutu es un arbovirus (virus transmitido por artrópodos) que se propaga principalmente a través de mosquitos del género Culex y mantiene un ciclo en la naturaleza en el que las aves actúan como reservorios/amplificadores; las personas son huéspedes accidentales.
Identificado por primera vez en África a finales de los años 50, en las últimas décadas se ha ido expandiendo por distintos países europeos, lo que ha llevado a considerarlo un patógeno emergente en la región
En humanos, la mayoría de infecciones descritas son asintomáticas o leves, pero existe riesgo de cuadros más graves —incluidas manifestaciones neurológicas— especialmente en personas inmunosuprimidas.
Por qué importa ahora: la identificación en donantes sanos demuestra que puede circular “en silencio”. Por eso, reforzar la vigilancia y aprovechar los sistemas ya existentes (como el cribado de sangre) es una ventaja para detectar antes lo que, de otro modo, podría pasar desapercibido.