En España, la incidencia de la sarna se ha multiplicado por 50 entre 2011 y 2023: ha pasado de 131 casos por millón de habitantes a más de 6.300, según un estudio observacional retrospectivo coordinado desde el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). El trabajo describe, además, una concentración de diagnósticos especialmente marcada en dos grupos de edad: jóvenes de 15 a 24 años y personas mayores de 74 años.
La sarna es una de las enfermedades cutáneas más comunes a nivel mundial y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la reconoce como una enfermedad tropical desatendida, aunque su expansión sea global. Está causada por el ácaro parasitario Sarcoptes scabiei y se manifiesta con síntomas como picor intenso y erupciones cutáneas, que a menudo interfieren con el sueño.
La OMS estima que más de 200 millones de personas en el mundo la padecen en algún momento de sus vidas. En determinados casos, las lesiones en la piel pueden favorecer infecciones bacterianas secundarias y derivar en complicaciones.
Qué ha analizado el estudio del ISCIII (y por qué es relevante)
El estudio liderado por el ISCIII, publicado en Eurosurveillance (revista del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades, ECDC), se apoya en varias fuentes para construir una imagen más completa de la epidemiología de la sarna en España: datos de Atención Primaria, admisiones hospitalarias, casos ocupacionales y brotes.
Esta aproximación busca afinar el diagnóstico del problema e identificar posibles áreas de intervención. No es sencillo: la sarna no es una enfermedad de declaración obligatoria en España, lo que complica medir su impacto real en la población y seguir con precisión su evolución.
Más casos en islas, zonas costeras y entornos sociosanitarios
Además de confirmar que la incidencia anual creció casi 50 veces, el estudio señala diferencias según el ámbito asistencial y la edad: las tasas más altas se observaron en jóvenes de 15 a 24 años en Atención Primaria y en mayores de 74 años en hospitales.
En el plano laboral, las bajas por sarna se concentraron sobre todo en el entorno sociosanitario, donde se registró el 82% del total de bajas vinculadas a esta afección.
En cuanto a la distribución geográfica, el incremento fue mayor en las islas y en regiones costeras del norte. Los datos apuntan así a una posible relación entre factores climatológicos y ambientales y el desarrollo y transmisión del ectoparásito que provoca la sarna.
Respecto a los brotes notificados a la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica (RENAVE), se produjeron principalmente en hogares y residencias de ancianos. Sin embargo, los brotes de mayor magnitud —por número de casos y duración— se registraron en entornos de atención sanitaria.
Concienciación, prevención y diagnóstico: las líneas de actuación que plantean los investigadores
A raíz de los resultados, los investigadores del CNE-ISCIII Zaida Herrador, Álvaro Roy y Allegra Chatterjee subrayan la necesidad de impulsar un trabajo colaborativo y multisectorial para dar respuesta a los interrogantes que persisten sobre el aumento mundial de la enfermedad. Entre los retos identificados: reforzar las medidas de prevención y control, y mejorar el diagnóstico, la concienciación y la formación tanto profesional como social, además de la comunicación con la población.
En concreto, las conclusiones del estudio apuntan a fomentar la concienciación entre los jóvenes sobre el contacto sexual como posible vía de transmisión. También llaman a abordar el estigma que puede acompañar a las personas con sarna, ya que puede dificultar el diagnóstico y el seguimiento de casos y contactos. En ese marco, proponen favorecer la participación ciudadana e impulsar iniciativas comunitarias centradas en quienes presentan mayor riesgo.
El trabajo del ISCIII ha contado con la colaboración de equipos del CIBER-ISCIII, investigadores de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (SEMFYC), la UNED, el programa europeo EPIET de formación en epidemiología, la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense (UCM) y el Hospital Universitario Clínico San Cecilio, entre otros.