Todo el mundo habla de los antioxidantes y de sus efectos saludables pero son pocos los que conocen realmente las implicaciones que tienen en la salud. Somos conscientes de que las verduras y frutas son ricas fuentes de antioxidantes, pero, ¿sabemos qué nos aportan?
¿Qué son los antioxidantes y para qué sirven?
Los antioxidantes son moléculas que previenen o retrasan el daño a las células provocado por los radicales libres. Estos son moléculas que el cuerpo produce y que causan el envejecimiento o la aparición de enfermedades degenerativas.
Los radicales libres son sustancias de desecho producidas por las células a medida que el cuerpo procesa los alimentos y reacciona al medio ambiente. Si el cuerpo no puede procesar y eliminar los radicales libres de manera eficiente, puede producirse estrés oxidativo. Esto puede dañar las células y la función corporal.
Los antioxidantes son compuestos sintetizados por las plantas en las diferentes partes de las que dispone: raíz, tallo, hojas y fruto. Al ingerir cualquiera de estas partes, nos beneficiamos de su protección previniendo de enfermedades como el cáncer.
Algunos antioxidantes que se encuentran presentes en gran cantidad de frutas y verduras son los beta carotenos, la vitamina A, C y E, luteína, etc.
En definitiva, los antioxidantes retardan la oxidación celular, que es responsable del envejecimiento. Existen dos tipos, los que el propio cuerpo produce, los endógenos, y los que consumimos, los exógenos.
Es importante ser consciente de que existen una serie de hábitos que favorecen la aparición de radicales libres como son el tabaco, que provoca cáncer de pulmón, el alcohol, el ejercicio intenso, el poco descanso, el estrés, la contaminación, etc.
Beneficios de los antioxidantes
Los alimentos con antioxidantes deben de estar incluidos en la dieta ya que aportan grandes beneficios en el corto y largo plazo. Además de cuidar la salud de las células y prevenir enfermedades, ayudan a prevenir el sobrepeso. Tienen un alto poder antiinflamatorio y esto evita los radicales libres.
Por otro lado, ayudan a la recuperación tras realizar ejercicio y a prevenir lesiones. Por último, contribuyen a una mejora de la calidad de vida al evitar presencia de algunas enfermedades.
Antioxidantes más comunes
Los antioxidantes podrían dividirse en tres grandes grupos: polifenoles, carotenoides y vitaminas.
Los polifenoles son los responsables de la actividad antioxidante de las frutas y verduras y también de ciertas infusiones y bebidas naturales. Además han mostrado actividad antinflamatoria, antibacteriana, antiagregante plaquetaria. Estos se encuentran también en cereales y legumbres.
Los carotenoides son pigmentos sintetizados por las plantas en el proceso de fotosíntesis. Su presencia es muy clara ya que confiere un color fácilmente reconocible como son las tonalidades amarillentas, rojizas y naranjas. La zanahoria, la naranja, el melocotón, la mandarina, el tomate, la sandía, la papaya son algunos ejemplos con propiedades antioxidantes y que aportan grandes beneficios para la salud.
Entre las vitaminas destacan la C y la E. La vitamina C es la más importante ya que el cuerpo humano es incapaz de sintetizarla. Es un nutriente esencial que se encuentra en alimentos como la naranja, el kiwi, el limón, la papaya, el melón, las fresas, los tomates y verduras como los pimientos, las coles de Bruselas, y en general verduras de hoja verde como el brócoli y la coliflor. Tienen alto contenido de antioxidantes que ayudan a prevenir enfermedades crónicas y enfermedades cardiovasculares.
La vitamina E ayuda a combatir la oxidación del colesterol LDL, es decir, el malo, el que aumenta el riesgo de padecer enfermedades. Esta vitamina se encuentra presente en aceites de oliva, maíz, soja, canola, cártamo o girasol o con la ingesta de pequeñas cantidades de frutos secos como almendras, cacahuetes, avellanas o nueces. Suponen unos suplementos antioxidantes naturales muy útiles, ricos en vitaminas y capaces de prevenir enfermedades.
Alimentos más ricos en antioxidantes
Como ya se ha podido ver, existen gran cantidad de alimentos que se caracterizan por estar compuestos de antioxidantes. Cuantos más alimentos ricos en antioxidantes consumamos, más saludables estaremos. Por ello, te proponemos una lista con los más ricos en este componente:
- El brócoli posee importantes propiedades anticancerígenas y tiene un gran contenido en vitaminas A, C, E y minerales como el zinc o el potasio. Además, tiene un alto contenido de fibra que ayuda en situaciones de estreñimiento. También, nos protege de la hipertensión arterial.
- Té verde. Se caracteriza porque sus hojas están frescas y contribuyen a oxidar la grasa. Algunos estudios también confirman sus propiedades anticancerígenas.
- Tomate, de colores rojos, ayuda a combatir el envejecimiento gracias al licopeno. Contribuye a reducir la síntesis de colesterol, a bajar la presión en pacientes hipertensos y es un buen antitrombótico.
- Las alcachofas son muy diuréticas y ayudan a combatir los triglicéridos en sangre y a regular el colesterol. Este superalimento, considerado así por muchos, favorece la salud de la memoria.
- El ajo tiene eficacia en la lucha contra todo tipo de enfermedades, desde resfriados, hasta cáncer. Mejora el funcionamiento del sistema inmune y la función hepática.
Por último, la canela es un gran antifúngico y mejora la digestión.
