Cada año, miles de personas en España aguardan una llamada que puede cambiar su vida: la notificación de que hay un órgano compatible disponible para ellas. Según datos de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), en 2025 se realizaron en España 6.334 trasplantes de órganos, lo que equivale a una tasa de 129,0 trasplantes por millón de población. Detrás de cada uno de esos trasplantes hay una historia de generosidad: la de una persona o una familia que, en un momento de dolor, tomó la decisión de donar.
Sin embargo, pese a estos datos históricos, más de 5.000 personas siguen esperando un órgano en España cada día. La brecha entre la demanda y la disponibilidad de órganos convierte la donación en un asunto de salud pública de primer orden. Entender cómo funciona el sistema, qué se necesita para ser donante y qué ocurre cuando alguien fallece o decide donar en vida es el primer paso para tomar una decisión informada.
Qué significa ser donante de órganos y por qué es tan importante
Ser donante de órganos implica manifestar la voluntad de que, tras el fallecimiento —o en determinadas circunstancias en vida—, los órganos propios puedan ser utilizados para trasplantar a otras personas que los necesitan. En España, la legislación establece que toda persona fallecida se considera donante potencial salvo que en vida haya expresado su oposición. Aun así, la decisión final siempre se consulta con la familia, lo que hace que comunicar la propia voluntad a los seres queridos sea un paso fundamental.
La importancia de la donación queda reflejada en cifras concretas. En 2025, 2.547 personas donaron sus órganos tras fallecer, y otras 408 lo hicieron en vida, según la ONT. Gracias a ello fue posible realizar más de seis mil trasplantes en un solo año. Los órganos más frecuentemente trasplantados son los riñones, el hígado, los pulmones, el corazón y el páncreas. Un único donante fallecido puede salvar o mejorar la vida de hasta ocho personas.
El impacto del sistema español se hace especialmente visible en momentos como el registrado entre el 24 y el 25 de marzo de 2026, cuando 39 personas —34 familias que dijeron sí a la donación tras el fallecimiento de un ser querido, y cinco donantes en vida— permitieron realizar 75 trasplantes en tan solo 48 horas, según informó el Ministerio de Sanidad, un organismo técnico del Ministerio de Sanidad que coordina toda la actividad de donación y trasplante en el país. La ONT actúa como intermediaria entre los hospitales generadores de donantes, los centros trasplantadores y los equipos quirúrgicos, garantizando que cada órgano disponible llegue al receptor más adecuado en el menor tiempo posible. La coordinación se extiende también a los aeropuertos y medios de transporte, como quedó demostrado en el récord de marzo de 2026.
Otro pilar del modelo es la figura del coordinador hospitalario de trasplantes, un profesional sanitario presente en los hospitales con actividad de donación cuya función es identificar a los posibles donantes, acompañar a las familias en el proceso y gestionar los aspectos logísticos y legales. La formación de estos profesionales y su integración en los equipos de cuidados intensivos es uno de los factores que explican el éxito del sistema.
Además, el modelo contempla tanto la donación tras muerte encefálica —la más frecuente— como la donación tras muerte circulatoria, que ha ganado peso en los últimos años, y la donación en vida, especialmente relevante en el caso del riñón y, en menor medida, del hígado.
Tipos de donación: fallecida y en vida
Existen dos grandes modalidades de donación de órganos, y comprender sus diferencias ayuda a entender mejor el sistema.
Donación tras el fallecimiento es la más habitual. Puede producirse en dos situaciones: cuando se certifica la muerte encefálica (cese irreversible de todas las funciones del encéfalo mientras el corazón sigue latiendo gracias a soporte vital) o cuando se produce la muerte por parada cardiaca. En ambos casos, el proceso de donación se inicia en el hospital, donde el equipo de coordinación evalúa la viabilidad de los órganos, informa a la familia y, si esta da su consentimiento, procede a la extracción quirúrgica.
Donación en vida permite a una persona sana ceder un órgano o parte de él a un receptor concreto, generalmente un familiar o persona cercana. Los órganos que pueden donarse en vida son principalmente el riñón —ya que los seres humanos pueden vivir con uno solo— y un segmento del hígado, que tiene capacidad de regeneración. En 2025, 408 personas en España optaron por esta vía, según los datos de la ONT. La donación en vida requiere una evaluación médica y psicológica exhaustiva del donante para garantizar que el procedimiento no compromete su salud a largo plazo.
Requisitos para ser donante de órganos en España
En España no existe un registro de donantes en el sentido estricto de una lista a la que haya que apuntarse de forma activa para que la voluntad tenga validez legal. La ley presupone que toda persona fallecida es donante potencial salvo que haya manifestado expresamente su oposición en vida. No obstante, existen vías formales para dejar constancia de la voluntad donante o de la oposición a donar.
La principal es el Registro Nacional de Instrucciones Previas, donde cualquier ciudadano puede incluir su voluntad respecto a la donación de órganos. También es posible hacer constar esta voluntad en el documento nacional de identidad en algunos países, aunque en España este mecanismo no está actualmente habilitado en el DNI. La ONT dispone de información detallada sobre los pasos concretos para formalizar esta voluntad en su página web.
Más allá de los trámites formales, los expertos en coordinación de trasplantes insisten en que comunicar la decisión a la familia es el paso más importante. Dado que los equipos hospitalarios siempre consultan con los familiares antes de proceder, conocer de antemano la voluntad del fallecido facilita enormemente la toma de decisiones en un momento de duelo.
En cuanto a los requisitos médicos, no existe una edad máxima para ser donante. La idoneidad de cada órgano se evalúa de forma individualizada en el momento del fallecimiento, en función del estado de salud del donante y de las necesidades de los receptores en lista de espera. Algunas enfermedades pueden contraindicar la donación de determinados órganos, pero no necesariamente de
Las listas de espera: la otra cara del sistema
A pesar del liderazgo mundial de España en donación, la demanda de órganos supera con creces la oferta disponible. Según la ONT, cada día más de 5.000 personas esperan un órgano en España. La espera puede prolongarse durante meses o años, y en algunos casos el paciente fallece antes de recibir el trasplante.
Las listas de espera se gestionan de forma centralizada a través de la ONT, que aplica criterios médicos objetivos para asignar cada órgano disponible: compatibilidad de grupo sanguíneo, compatibilidad tisular, urgencia clínica, tiempo en lista de espera y distancia geográfica entre el donante y el receptor, entre otros. El objetivo es garantizar que el órgano llegue al paciente que más lo necesita y que más probabilidades tiene de beneficiarse del trasplante.
Un ejemplo de la complejidad de este proceso es el Plan Nacional de Acceso al Trasplante de pacientes Hiperinmunizados (PATHI), un programa específico de la ONT para facilitar el trasplante a personas con características inmunológicas que dificultan encontrar un órgano compatible. En el récord de trasplantes de marzo de 2026, cuatro pacientes incluidos en este programa recibieron un órgano, según informó el Ministerio de Sanidad.
Cómo hacerse donante: pasos concretos
Para quienes desean dejar constancia formal de su voluntad de donar, la ONT ofrece información detallada en su página web sobre los trámites disponibles en España. Los pasos más habituales son los siguientes:
– Informar a la familia: es el paso más eficaz y el que mayor impacto tiene en la práctica, ya que la familia siempre es consultada en el proceso hospitalario.
– Registrar la voluntad en el Registro Nacional de Instrucciones Previas: este documento tiene validez legal en
– Consultar con el médico de cabecera o el trabajador social del centro de salud, quienes pueden orientar sobre los trámites específicos en cada comunidad autónoma.
La ONT recuerda que no es necesario llevar ningún documento encima para que la voluntad donante sea respetada. Lo fundamental es que la familia conozca esa voluntad.
Un sistema que depende de la sociedad
El récord de 39 donantes en 48 horas registrado en marzo de 2026 es un reflejo del nivel de compromiso de la sociedad española con la donación, pero también de la sofisticación logística y humana del sistema. Según el Ministerio de Sanidad, ese hito fue posible gracias a la coordinación de la ONT, la implicación de 46 hospitales en 10 comunidades autónomas y la generosidad de decenas de familias que, en un momento de pérdida, tomaron una decisión que benefició a 75 personas.
España lleva más de treinta años demostrando que un modelo bien diseñado, con profesionales formados y una ciudadanía informada, puede transformar la donación en una práctica habitual. Sin embargo, mientras más de 5.000 personas sigan esperando un órgano cada día, el margen para seguir mejorando sigue siendo amplio. La decisión de ser donante —y de comunicárselo a la familia— es una de las más sencillas y de mayor impacto que una persona puede tomar a lo largo de su vida.
Aviso: Este contenido tiene fines exclusivamente informativos y divulgativos.
No sustituye al consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional.
Consulta siempre con un profesional sanitario ante cualquier duda sobre
tu salud.