El fenómeno de la electricidad estática puede manifestarse en casi cualquier lugar y momento. Se produce cuando se han acumulado cargas en algún objeto y se disipan hacia otro que tiene menor carga, con el que entra en contacto.
¿Qué es la electricidad estática?
La estática es una forma de electricidad. Se produce por la acumulación de energía en un material determinado. Y es que, sean conductores o no, los cuerpos tienen la capacidad de absorber y retener un potencial eléctrico estacionario.
En la electricidad estática los electrones viajan por el cuerpo, llegando hasta el borde del mismo. Por el contrario, cuando los electrones fluyen de un extremo hacia otro en un cuerpo, la electricidad es dinámica. Esto es lo que conocemos como corriente.
La electricidad estática se manifiesta en forma de descargas, cuando un objeto que tiene mayor energía acumulada entra en contacto con otro de menor carga. Y entonces se produce el chispazo, a menudo visible. Esta descarga resulta mínima y no sobrepasa los 0,005 amperios. El cuerpo humano es un buen conductor de la electricidad y también un acumulador.
Riesgos de la electricidad estática para la salud
Las descargas de electricidad estática son bajas en términos de amperaje, por lo que no resultan peligrosas para la salud en la mayoría de las personas. Al menos no de manera directa.
En muchos casos, no pasaremos de sentir una leve molestia parecida a un calambre, un pequeño espasmo o un ligero susto. Pero, en algunas personas se pueden manifestar ciertos síntomas que hacen presumir la existencia de una alergia a la electricidad.
Por su parte, en los pacientes con marcapasos y otros dispositivos implantables, las descargas eléctricas pueden producir interferencias transitorias. Si bien no se tienen noticias de daños en los equipos.
Además, se ha relacionado a la electricidad estática con una dolencia conocida como lipoatrofia semicircular. En este trastorno se afecta el tejido adiposo, presentándose hundimiento en la cara anterior y lateral de los muslos. Sin embargo, no hay suficiente evidencia al respecto.
En el ámbito industrial hay diversas actividades que pueden generar o acumular cantidades de carga eléctrica. Por ejemplo, la circulación de un fluido a alta velocidad por un ducto, el vaciado de granos en un silo, la pintura con atomizador a alta presión.
Además, en determinadas labores, una descarga eléctrica conlleva riesgos. Por ejemplo, si la persona está realizando un trabajo en altura, puede significar una desatención o la realización un movimiento brusco que incrementa las posibilidades de una caída.
Aparte de ello, en ambientes con riesgo de incendio o explosión, donde hay gases o sustancias inflamables (butano, propano, gasolina, alcohol). Así como materiales detonantes (pólvora, dinamita), una chispa eléctrica puede resultar en un accidente mortal.
Medidas preventivas
La primera y más importante medida debería ser eliminar la posibilidad de que se genere la electricidad estática. A tales fines, controlar las variables que contribuyen con la recombinación de las cargas es primordial en ámbitos laborales.
Esto depende de varios factores:
- Conductividad de los materiales: un aislante o un mal conductor no contribuye con la circulación de cargas acumuladas. Más bien, se deben preferir aquellos materiales disipativos.
- Ropa de los trabajadores: debe confeccionarse con tejidos antiestáticos, evitando los sintéticos.
- Deshumidificadores: en ambientes de humedad relativa elevada, las moléculas de agua se depositan en los materiales, aumentando su conductividad.
- Uso de suelos conductores antiestáticos.
- Utilizar equipos de ionización de aire en los espacios de trabajo donde sea necesario.
- Conectar a tierra los dispositivos eléctricos en contacto con el piso.
