El cáncer de cabeza y cuello es un conjunto de tumores que pueden aparecer en diversas zonas de la cabeza, la garganta, la laringe, la boca o las glándulas salivales. Aunque no es uno de los tipos de cáncer más comunes (18%), su detección temprana es clave para un mejor pronóstico y tratamiento.
Síntomas más frecuentes del cáncer de cabeza y cuello
Los tumores de cabeza y cuello suelen manifestarse con síntomas que muchas veces pueden confundirse con afecciones menores. Sin embargo, si persisten en el tiempo, es fundamental no ignorarlos y buscar una valoración médica.
Entre los signos más habituales que podrían indicar la presencia de un cáncer en esta región se encuentran:
- Llagas o úlceras en la boca que no cicatrizan en más de dos o tres semanas.
- Dolor al tragar o sensación de que la comida “se queda atascada”.
- Afonía persistente o cambios en la voz sin causa aparente, especialmente si dura más de dos semanas.
- Aparición de bultos o masas en el cuello que no desaparecen, que puede confundirse con cáncer de garganta.
- Dolor de garganta continuo o molestias al masticar o mover la mandíbula.
- Sangrado inusual en la boca o la nariz.
Estos síntomas no siempre significan que haya un tumor maligno, pero su persistencia y evolución deben ser evaluadas por un profesional. Según especialistas, detectar la enfermedad en fases iniciales aumenta considerablemente las posibilidades de curación.
¿Qué hacer ante la sospecha de cáncer de cuello y cabeza?
Ante la presencia de uno o más de los síntomas mencionados durante más de dos semanas, es recomendable solicitar una cita con un médico de atención primaria o un otorrinolaringólogo. El especialista realizará una exploración física, que puede incluir endoscopias o pruebas de imagen, y en algunos casos una biopsia para confirmar el diagnóstico.
Además, existen ciertos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer, como el consumo de tabaco, el abuso de alcohol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH) o la exposición prolongada a determinadas sustancias químicas. Por ello, llevar un estilo de vida saludable y realizar revisiones periódicas en caso de pertenecer a un grupo de riesgo es igualmente importante.
En resumen, la clave está en estar atento a las señales que da el cuerpo y no subestimar ningún síntoma persistente. El cáncer de cabeza y cuello “avisa” con molestias que pueden parecer banales, pero una consulta a tiempo puede marcar la diferencia.