La laringitis es una inflamación de las cuerdas vocales. Estas cuerdas normalmente se abren y cierran para generar la voz con un movimiento lento y constante. Cuando una persona tiene laringitis, sus cuerdas vocales están inflamadas. Esto cambia la forma en que el aire se mueve a través de la garganta. Este cambio en el flujo de aire conduce a una distorsión de los sonidos producidos por las cuerdas vocales.
Las personas con esta enfermedad suelen tener una voz ronca, grave o demasiado baja que es difícil de oír con claridad. En la laringitis crónica, la inflamación es continua. Las cuerdas vocales pueden tensarse y desarrollar crecimientos, como pólipos o nódulos.
Causas
Son varias las afecciones que pueden causar laringitis.
Laringitis aguda
La causa más común de laringitis es una infección viral, a menudo similar a las que causan el resfriado común o la gripe. Usar la voz de forma excesiva también puede causar inflamación de la laringe. Ejemplos de uso excesivo incluyen cantar fuerte o gritar demasiado.
En casos muy raros, la difteria, una infección bacteriana, puede ser la causa de una laringitis. La mayoría de las personas en Estados Unidos han sido vacunadas contra la difteria.
Laringitis crónica
La laringitis crónica generalmente es causada por lo siguiente:
- reflujo ácido, una afección en la que el ácido y el contenido del estómago se devuelve hacia la garganta,
- infección bacteriana, micótica o parasitaria,
- sinusitis crónica,
- tos excesiva,
- exposición a irritantes inhalados, como alérgenos o humos tóxicos,
- alto consumo de alcohol,
- mal uso habitual o uso excesivo de la voz,
- fumar, incluido el humo de segunda mano,
- uso de esteroides inhalados, como inhaladores para el asma.
Síntomas
Esta enfermedad puede causar una amplia gama de síntomas en adultos, entre ellos:
- ronquera,
- dificultad para hablar,
- dolor de garganta,
- fiebre baja,
- tos persistente,
- carraspeo frecuente.
Estos síntomas comienzan repentinamente y suelen volverse más severos durante los siguientes 2 a 3 días. Si los síntomas duran más de 3 semanas, es probable que el caso se haya vuelto crónico. Esto sugiere una causa subyacente más seria que merece más investigación.
Tratamientos
Los casos de laringitis aguda suelen tratarse mejor con reposo, remedios caseros y medidas de cuidado personal que puedan aliviar los síntomas.
Autocontrol
Los médicos normalmente recomiendan reposo para controlar los síntomas de la laringitis. En el caso de la laringitis, descansar significa limitar el uso de la laringe. Es necesario evitar hablar, cantar o usar la caja laríngea. También se debe evitar susurrar.
Otros remedios caseros sencillos incluyen:
- evitar el uso de descongestionantes, ya que secan la garganta,
- respirar aire húmedo,
- usar acetaminofeno, como paracetamol, o ibuprofeno para controlar el dolor,
- evitar la inhalación de irritantes, como fumar o el humo de segunda mano,
- tomar suficientes líquidos.
Medicamentos
Los médicos pueden recetar antibióticos cuando la laringitis es causada por una infección bacteriana. También se pueden recetar corticosteroides para reducir la inflamación de las cuerdas vocales en casos graves o urgentes. Esto puede aplicarse a personas que utilizan la voz de forma profesional, como cantantes profesionales u oradores públicos. Los niños pequeños con crup severo también pueden recibir corticosteroides.
La laringitis crónica puede requerir un tratamiento continuo más extenso. La causa de la inflamación determinará el tratamiento. Si la laringitis es causada por otra afección, como reflujo ácido o sinusitis, el tratamiento de la afección asociada también puede tratar los síntomas de la laringitis. El tratamiento de la laringitis puede requerir cambios en el estilo de vida. Evitar el alcohol, el humo del tabaco y los irritantes también puede ayudar.
Una persona podría necesitar cirugía en los casos en que las cuerdas vocales se hayan dañado gravemente debido al crecimiento de pólipos o nódulos.
