La vasculitis es una enfermedad inflamatoria que afecta a los vasos sanguíneos en el cuerpo. Su nombre deriva del latín «vasculum» que significa «pequeño vaso» y «-itis», un sufijo que indica inflamación. Comprender las causas de esta afcción es fundamental para su diagnóstico y tratamiento.
¿Qué es la vasculitis?
Es una afección en la que los vasos sanguíneos pueden estrecharse o cerrarse a medida que las paredes de los vasos se vuelven más gruesas. En raras ocasiones, la pared del vaso sanguíneo puede debilitarse, provocando que se expanda o se abulte. Este bulto se conoce como aneurisma. Además, cuando estos vasos se inflaman, su capacidad para transportar sangre se ve comprometida, lo que puede afectar diversos órganos y tejidos.
Los síntomas pueden variar ampliamente según los vasos sanguíneos afectados y la gravedad de la inflamación. Algunos de los síntomas comunes incluyen: dolor en las articulaciones y los músculos, fiebre, fatiga, sarpullidos, úlceras en la piel y pérdida de peso no intencional. En casos graves, la vasculitis puede provocar daño permanente a órganos vitales, como los riñones, los pulmones o el cerebro.
Causas de la vasculitis
Es una enfermedad compleja y, en muchos casos, no se conocen sus causas. Sin embargo, se han identificado varios factores que pueden contribuir al desarrollo de esta afección.
Trastornos autoinmunes
Muchos tipos de vasculitis se consideran trastornos autoinmunitarios. En un sistema autoinmunitario sano, el cuerpo reconoce y combate infecciones y enfermedades. En los trastornos autoinmunitarios, el sistema inmunológico ataca por error los tejidos sanos, incluidos los vasos sanguíneos. Entre los ejemplos se incluyen el lupus, la artritis reumatoide y la esclerodermia.
Infecciones
Algunos tipos de vasculitis pueden desencadenarse por infecciones virales o bacterianas. Cuando el sistema inmunológico responde a una infección, puede desencadenar una inflamación en los vasos sanguíneos. La hepatitis B y la hepatitis C, por ejemplo, se han asociado con la vasculitis.
Reacciones a medicamentos
En ocasiones, ciertos medicamentos pueden desencadenar una respuesta autoinmunitaria que causa esta condición. Los medicamentos más comúnmente implicados son los anticonvulsivos y los antibióticos, como la penicilina.
Exposición a sustancias tóxicas
La exposición a ciertas sustancias químicas tóxicas o contaminantes ambientales puede aumentar el riesgo de desarrollar vasculitis. Por ejemplo, la inhalación de humo de cigarrillos y ciertos productos químicos industriales se ha relacionado con la vasculitis de los pequeños vasos sanguíneos en los pulmones.
Trastornos genéticos
En raras ocasiones, esta enfermedad puede ser causada por mutaciones genéticas que predisponen a una persona a desarrollar esta enfermedad.
Tratamiento de la vasculitis
El tratamiento de la vasculitis varía según la causa, la gravedad de la enfermedad y los órganos afectados. Los objetivos del tratamiento son controlar la inflamación, prevenir daño a los órganos y aliviar los síntomas.
En algunos casos, se pueden recetar medicamentos inmunosupresores para frenar la respuesta inmunológica hiperactiva. Los corticosteroides, como la prednisona, son comunes en el tratamiento de la vasculitis para reducir la inflamación.
En casos graves, donde los órganos importantes están amenazados, pueden ser necesarios tratamientos más agresivos, como la terapia con medicamentos biológicos o incluso trasplantes de órganos en situaciones extremas.
Prevención y manejo de la vasculitis
Dado que las causas de la vasculitis son diversas, la prevención exacta de la enfermedad es difícil. Sin embargo, existen medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo y mejorar la calidad de vida de quienes ya padecen vasculitis:
- Control médico: Para quienes tienen trastornos autoinmunitarios subyacentes, es fundamental seguir un tratamiento médico adecuado y asistir a consultas regulares para controlar la afección y prevenir complicaciones.
- Evitar fumar: Si se ha diagnosticado vasculitis, dejar de fumar es crucial para evitar empeorar la enfermedad.
- Evitar la exposición a sustancias tóxicas: En entornos de trabajo o en áreas con riesgo de exposición a sustancias químicas tóxicas, es importante tomar medidas de protección, como el uso de equipos de seguridad y la ventilación adecuada.
- Educación y apoyo: La educación sobre la enfermedad y el apoyo emocional son esenciales para quienes la padecen y sus familias.
Fuentes:
Causes and risk factors | NHLBI, NIH. (n.d.). NHLBI, NIH. https://www.nhlbi.nih.gov/health/vasculitis/causes
Vasculitis – Síntomas y causas – Mayo Clinic. (2022, September 28). https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/vasculitis/symptoms-causes/syc-20363435
